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Vers 1959, ce savant fixe des électrodes sur le cerveau des chats et fait une incroyable découverte : il s’aperçoit que pendant le sommeil, alors que leur corps tombe dans une léthargie complète, leur cerveau traverse des périodes d’activité intense accompagnée de rapides mouvements oculaires (REM) sous les paupières fermées. Ils rêvent ! Comme les chats, l’homme expérimente aussi ce sommeil paradoxal…
Chez un adulte moyen, la nuit comporte quatre à cinq cycles de sommeil. La première phase de rêve apparaît en moyenne deux heures après l'endormissement : elle dure environ quinze minutes. Ensuite vient un deuxième cycle, qui dure près d'une heure et demie et s'achève de nouveau par quinze-vingt minutes de sommeil paradoxal. Dans les troisième et quatrième cycles, cette période de sommeil paradoxal devient encore plus longue. Comme des ordinateurs, nous sommes donc programmés pour rêver environ quatre fois par nuit. En revanche, nul n'a encore pu enregistrer avec certitude un état de sommeil paradoxal chez les poissons, les amphibiens ou les reptiles. |
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